高齢者施設が「子どもの居場所」に！多世代交流で育む地域の絆と未来
香川県高松市、丸亀市、観音寺市でデイサービスなどを提供する社会福祉法人、光志福祉会が運営する高齢者施設「ネムの木」。
高齢者施設と聞くと、静かに余生を過ごす場所というイメージを持つ方も多いかもしれません。
しかし、ここ「ネムの木」では、夕方になるとランドセルを背負った小学生たちが「ただいま！」とやって来て、施設を利用する高齢者や職員、別の学校の子どもたちと交流したり、宿題をしたりして思い思いの放課後を過ごしています。
そんな温かい「多世代交流」が日常の風景として広がる「ネムの木」では、なぜ、高齢者施設で子どもの居場所づくりに取り組むようになったのでしょうか？
【きっかけは「子どもの貧困」と「見えない課題」】
「ネムの木」が子どもの居場所づくりをスタートさせたのは2021年4月。
最初は高松市の円座（えんざ）地区で開始し、その後、丸亀市、観音寺市の事業所にも活動を広げました。
きっかけは、「子どもの貧困」という社会課題への気づき。「日本では子どもの7人に1人が社会的貧困状態にある」という現実に衝撃を受け、自分たちが運営する高齢者施設のスペースや機能を活用して何かできないかと考え始めたといいます。
また、不登校や引きこもりの支援を行う中で、発達障がいや境界知能（グレーゾーン）と呼ばれる子どもたちが、安心して社会経験を積む機会が限られることから、生きづらさを抱えやすい現状に直面していることがわかりました。「学習支援だけでなく、多様な人と安心して関わる経験こそが必要」という想いが、現在の活動の原点となっています。
【「子ども広場・食堂・教室」の3本柱】
現在、ネムの木の施設では主に3つの活動を行っています。
1.ネムの木 子ども広場 （丸亀、観音寺、高松の施設で開催）
平日の放課後と土曜日に、デイサービスセンターのスペースを子どもたちに開放。保護者が帰宅するまでの間、安心して過ごせる「居場所」として、子どもたちは宿題をしたり、お年寄りとおしゃべりしたり、施設内でタオルたたみや、チラシを折ってごみ箱づくりをするなどのボランティアをして過ごします。
2.ネムの木 子ども食堂 （丸亀・観音寺の施設で開催）
毎週水曜日の夕食時に開催。学校も違う子どもたちが、一緒に食卓を囲みます。食後は、広いホールで卓球やバスケットボール、ボードゲームなどを楽しみます。毎月第４水曜日には、入所施設のお年寄りとゲームやジェスチャーなどをして交流を深めます。
3.ネムの木 子ども教室 （丸亀・高松の施設で開催）
英語教室やダンス教室、習字・硬筆教室などを実施。2023年に改修した丸亀市のデイサービスセンターには、ダンス教室でも使える一面鏡張りの部屋を整備しました。また、2026年1月から、高松の施設で硬筆教室を開始しました。
【多世代交流が育む「非認知能力」】
取組の中で特に強調されていたのが、「非認知能力」の重要性です。テストの点数や偏差値といった「認知能力」とは異なり、「非認知能力」は忍耐力、協調性、感情のコントロールなど、社会を生きていく上で不可欠な力のことです。
近年、核家族化や共働きの増加で、子どもたちが多様な大人と関わる機会が減っています。ここでは、親や先生以外の大人、特におじいちゃん・おばあちゃんと関わることで、叱られたり、褒められたり、時には空気を読んだりと、自然と人間関係を学べる環境があります。
実際に子ども広場のボランティアをしてポイントを貯めて、好きなものを買うといった経験もそのひとつ。かつて日本のどこででも見られた懐かしい光景が、今も息づいています。
【お年寄りや職員に生じた「良い変化」】
この交流は、子どもたちだけでなく、施設を利用するお年寄りや職員にも変化をもたらしています。
施設利用者は「子どもは来るだけで宝」と普段は見せないような満面の笑顔を見せ、生活にハリが生まれています。
また、職員にとっても職場に子どもの笑い声が響くことで雰囲気が明るくなり、「働きやすい」「癒やされる」と好評を得ています。
【地域を巻き込む「ネムの木マルシェ」】
年に一度、秋に開催される「ネムの木マルシェ」も大きな特色です。
キッチンカーやワークショップ、子ども教室で学んだダンスを披露するステージ発表などがあり、保護者も子どもたちの成長を実感できるイベントとなっています。
イベントでは、仕入れたジュースを子どもたちが実際に販売する模擬店もあり、子どもたちの「非認知能力」を高める工夫がされています。
また、売上は高齢者との交流グッズの購入に充てるなど、一部子どもたちにも還元されています。
このように、普段の取組から季節のイベントまで、子どもと大人が一緒になって交流する「ネムの木」を中心に地域の環は広がっています。
【最後に】
「福祉の仕事をしていると、どうしても閉鎖的になりがちですが、地域に開かれた施設でありたい」。
そんな想いが形となり、「ネムの木」では子どもたちの笑い声が響き渡っています。ここにあるのは、閉ざされた空間ではなく、多世代が自然に行き交う温かな日常です。
核家族化が進み、地域での関わりが希薄になる現代において、親以外の大人、それも人生の先輩である高齢者と接することは、子どもたちにとって得がたい経験です。学校のテストでは測れない「生きる力」が、この場所での交流を通じて確実に育まれています。
そして、この活動は未来への種まきでもあります。
かつて通っていた子どもが高校生ボランティアとして戻ってきたり、将来福祉の仕事に興味をもったり、地域とつながり続ける「好循環」が生まれるのではと夢が広がります。
少子高齢化が顕著な四国において、高齢者施設が地域のハブとなり、子ども、高齢者、地域住民をつなぐ「ネムの木」の取組は、単なる居場所づくりだけでなく自分が育った地域を愛し、支える人材を育む、まさに持続可能な地域づくり（ローカルSDGs）そのものではないでしょうか。高齢者が子どもを見守り、子どもが高齢者に元気を届ける。 「ネムの木」で起きている化学反応は、これからの日本が目指すべき地域共生社会の希望と言えます。
【施設情報】 社会福祉法人光志福祉会（ネムの木）
- 住所：香川県丸亀市川西町南258-1
- Webサイト：https://www.koushi-f.or.jp/
※写真提供協力（社会福祉法人光志福祉会）
